從電腦中介傳播到虛擬社群

電腦中介傳播一詞在本質上指的是人類藉由或透過電腦科技幫助而達成傳播，這樣的定義指涉相當地廣泛，因為以現今的傳播科技而言，除了人與人面對溝通之外，已經沒有任何傳播不利用電腦科技協助。若以現代化的思維，將第一媒介與第二媒介時代做為一種時間軸上的斷裂，宣示其歷史性的差異，則可以追朔到1990年代初期，網際網路的興起成為網路文化的濫觴，所有人不論自願或非自願；主動或非主動，都開始與網際網路產生關聯。
網際網路涉及多元文化的傳遞，這些多元性不能被拆解為如此簡化的二元類型。這世界尚存有許多文化是不需要被資訊科技所「打擾」的，也許網際網路本身就是一種文化帝國主義，有一種想讓網際網路世界等於甚至大於真實世界的野心，正在逐一蠶食其他不願意改變的文化。
虛擬化的傳播平台，解除傳統媒體線性接收限制，也解決了小眾文化成員間的橫向聯繫問題，虛擬社群似乎提供在真實世界無法滿足或實現的另一種互動方式，也提供一種追求無政府狀態自由世界的機會。但把虛擬社群網絡視為能完全促進資訊的近用權，特別是那些原本不具有存取權限的服務，似乎太過於樂觀了，因為虛擬社群仍存在著不同階級，有管理人及新鮮人；有部落格主人及訪問者，前者有權取捨網上資訊，做為守門員；而後者除了消極地「轉台」離去外，為了維持自身在社群中的既有權益，只能選擇「服從」遊戲規則。網路世界裡，人們利用即時通訊軟體降低遠距離通訊的花費，透過頻繁的溝通，減少發生歧見與衝突；blog使人有機會自我表現和達到自我認同；網際網路中愈來愈多的個人化服務，可以讓人擁有更多個人化，差異化的信息接收選擇；純粹網路上發起的活動，也能隨著議題的溢散，進入到現實生活中發揮影響力。許多大型資訊科技公司正努力用轉換角度去思考企業本身和網路使用者之間的關係，以往直下式的網路服務如今已經被使用者創造平台價值所取代。或許就是因為他們洞悉網路世界中，缺乏終極權威、專家角色的淡化以及對於公式化真理的質疑，而最終不得不放下原有的堅持，轉而思考如何重新塑造電腦中介傳播服務新面貌的原因吧！